Když se řekne Backrooms, většině lidí naskočí žlutá tapeta, vlhký koberec a bzučení zářivek. Nekonečná kancelář, ve které nikdo nepracuje. Level 8 je pravý opak. Žádná omítka, žádné světlo, žádná falešná útěcha civilizace. Jenom kámen. Kilometry kamene nad tebou, pod tebou a všude kolem, a v něm díra, do které jsi spadl.
Je to poslední z původních dvanácti úrovní, jejíž prostředí je od začátku do konce uzavřené. Nemáš kam vzhlédnout. A jestli chceš můj názor, z celé té dvanáctky je právě tohle to nejhorší místo, protože tady tě nejdřív zabije samotný prostor a teprve potom to, co v něm žije.
Co je Level 8 a čím se liší od chodeb, které znáš
Oficiálně se jmenuje Level 8 „Cave Systems“, tedy jeskynní systémy. Klasifikace M.E.G. mu dává třídu obtížnosti 4: východ 4 z 5 (velmi obtížný), riziko prostředí 4 z 5 (extrémní), přítomnost nepřátelských entit 4 z 5 (extrémní). Tři čtyřky za sebou. Když si projdeš, co Backrooms vlastně jsou a jak se hodnotí jednotlivé úrovně, zjistíš, že takhle vyrovnaně zlé místo se hned tak nevidí.
Fyzicky jde o organické krasové jeskyně. Zmapovaná část má zhruba 95 kilometrů na délku a čtyři kilometry v poloměru, jenže to číslo nic neznamená. Level je prakticky nekonečný a prozkoumaný je jeho zlomek. Rozdíl proti prvním úrovním je zásadní: v Levelu 0 tě děsí prázdnota a monotónnost, tady tě děsí tíha. Menší tunely bývají těsné a nízké. Jeskyně nad tebou drží miliony tun horniny a ty to celou dobu vnímáš.
Prostor, který se nechová jako jeskyně
Kdyby to byla obyčejná krasová soustava, dala by se zvládnout. Není. Geometrie Levelu 8 je neeukleidovská, což v praxi znamená, že chodba, kterou jsi před hodinou prošel, tam po návratu nemusí být. A hlavně: gravitace tu mění velikost i směr od jeskyně k jeskyni, občas i uvnitř jedné komory. Přelezeš skalní práh a najednou tě to táhne do strany. Ještě o pět metrů dál stojíš na stropě a díváš se dolů na místo, kde jsi před chvílí stál.
Teplota se ve většině oblastí drží mezi 10 a 15 stupni Celsia, takže po pár hodinách v mokrém oblečení máš problém. Jenže některé systémy vyskočí na 43 stupňů a víc, a přechod mezi nimi nebývá pozvolný. Studený tunel ústí do horké komory bez jediného varování.
K tomu se přidávají stalagspikes, tedy skalní hroty, které rostou ze stěn chaoticky do všech úhlů. Některé se stáčejí do smyček, zauzlují se, klikatí se nebo končí v několika ostrých špičkách naráz. V jedné části levelu vyrůstají z podlahy shluky hrotů ve tvaru lidských paží a rukou, propracované do detailu včetně otisků prstů. Nikdo pořádně neví proč. Ta jeskyně prostě takhle vypadá a ty přes ni musíš přelézt.
Nejdřív tě zabije samo místo
Wranglerů se všichni bojí právem, ale statistiku dělá vzduch. Spousta komor má omezené množství kyslíku a vzduch v nich stojí. Do toho se v celém levelu vyskytují nebezpečné koncentrace plynů: oxid uhličitý, sirovodík, chlor, čpavek a rixa. Nemáš detektor, nemáš šanci. Sirovodík je zvlášť podlá věc, protože po chvíli přestaneš cítit jeho zápach a máš pocit, že nebezpečí pominulo.
Druhá věc je voda. Mandlová voda tu teče volně a chaoticky se přelévá jeskyněmi. Vypadá to jako výhoda, konečně zdroj, jenže hladina se chová nevypočitatelně. Naprosto suchá komora se dokáže úplně zaplavit během několika vteřin. Když jsi v tu chvíli v úzké plazivce, je hotovo.
Třetí věc si uvědomíš až po pár dnech. Čas tu běží zrychleně. Jídlo se kazí rychleji, než by mělo, baterie se vybíjejí před očima a lidé, kteří tu žijí dlouho, viditelně stárnou rychleji. Zvuk se nese hlasitěji. A světlo je slabší: běžná svítilna se sto lumeny ti tady dá zhruba dvanáct lumenů, tedy asi tolik co obyčejná svíčka. Ber to vážně, když si počítáš zásoby. Oblasti, do kterých nikdo dlouho nevkročil, navíc chátrají rychleji než ty, kudy se chodí.
Wranglers a všechno ostatní, co tu loví
A teď to hlavní. Wranglers jsou obří hadovití predátoři se slizkou šedou kůží a dospělci běžně přesahují kilometr a půl délky. Nejsou to zvířata s hadí hlavou. Mají humanoidní hlavu se svítícíma bílýma očima. Tváře samců působí nepříjemně lidsky a jejich ústa jsou trvale roztažená do širokého úsměvu. Samice připomínají spíš členovce, z čelistí jim vyrůstají kusadla.
Pohybují se dvěma způsoby. Mladší jedinci se provrtávají skálou a kroutí se přitom jako obrovský vrták. Dospělí procházejí horninou skrz, hmotu nabírají až v okamžiku, kdy jsou u kořisti. Tím pádem ti nepomůže tlustá stěna ani to, že sedíš v boční komoře. Průchod wranglera navíc destabilizuje celé jeskynní systémy, takže i když tě nesežere, může ti nad hlavou strhnout strop. Při takzvaném incidentu na Levelu 8 byl zaznamenán exemplář dlouhý 112 kilometrů. Představ si to číslo a pak si představ, že se to celé pohybuje pod tebou.
Vedle nich tu jsou pavoučí kolonie, obvykle jeden dominantní teritoriální druh na oblast. Podle výzkumu je jako invazní populaci zavedla Church of the Veiled pomocí takzvané Arcane Glyph Magic, což vysvětluje, proč se u nich objevuje extrémní gigantismus, mimořádně silný jed nebo zrychlená regenerace. Jsou to ekosystémy, které by se samy neudržely. Někdo je sem vysadil. Dál narazíš na deathmoths (teritoriální jsou hlavně samice), camo crawlers, smilers a v nehlídaných uprchlických táborech na wretche, protože izolace a stres tady nákazu roznášejí rychle. Když si chceš udělat obrázek, kdo je kdo, projdi si přehled entit Backrooms, ale počítej s tím, že v Levelu 8 je většina z nich agresivnější než jinde.
Devátá cesta a lidé, kteří tu zůstali
Naděje existuje a jmenuje se The 9th Road, devátá cesta. Je to vyznačená navigační trasa, kterou vytyčili kartografové M.E.G. Začíná u vstupního bazénu od Levelu 6 a vede až k východu na Level 9. Vede záměrně přes takzvané ostrovy stability, tedy oblasti, kde se prostor a gravitace chovají předvídatelněji. Značky s logem M.E.G. najdeš zhruba po padesáti metrech. Zní to jako málo. Ve tmě, kde ti svítilna dává dvanáct lumenů, je to všechno.
Na trase stojí základna M.E.G. s názvem Outpost „Hollow Nest“, zřízená na začátku roku 2016 a původně pojmenovaná „Cave Raiders“. Má dvacet stálých členů a zhruba dvacet čtyři operativců v rotaci. Její hlavní práce dnes není boj, ale to, že poskytuje úkryt a provádí poutníky po deváté cestě.
Kousek od ní má tábor i Harmouth Speleological Society, spolek asi stovky zkušených jeskyňářů, který založil Sir Reginald Harmouth III. Právě oni pomohli level zmapovat a vytyčit devátou cestu, mají vlastní vědeckou laboratoř a další čtyři stálé tábory po celém levelu. Je v tom něco absurdně útěšného: v místě, kde tě může sežrat kilometrový had s lidským úsměvem, sedí parta lidí a metodicky kreslí mapy.
Do Levelu 8 se dostaneš z tmavých chodeb Levelu 103, z betonových jeskyní Levelu 2.1, studnou v Levelu 135, úzkými tunely v Levelu 4.1 nebo prolézačkami na hřišti v Levelu 283. Ven vede víc cest než dovnitř, ale většina za to nestojí. Doporučená je devátá cesta na Level 9. Dál existují průduchy z oblasti Rottnest Jungle na Level 2 (v jejím centru mimochodem stojí chrám prohlášený za posvátné místo náboženství Amor), dehtové jámy vedoucí na Level 41 nebo 91, stříbřité chodby na Level 75, průchod stěnou na Level 93, průchod stropem na Level 205 a propadnutí podlahou na Level 69. Dveře poblíž tábora Harmouth Camp 4 vedou na Level 203, ale jsou jednosměrné a nikdo je nedoporučuje.
Pravidla přežití
Osm bodů z příručky M.E.G., přeložených a bez příkras. Kdybys měl z celého článku odejít s jednou věcí, ať je to tenhle seznam.
- Zůstaň na deváté cestě. Padesát metrů vedle značek začíná neprozkoumané území. Zkratka neexistuje.
- Zůstaň hydratovaný, v teple a vzhůru. Podchlazení tady přichází se zákeřnou únavou. Usnout znamená se neprobudit. A v mandlové vodě se nekoupej.
- Na nic nesahej. Zvlášť ne na kameny, které se vznášejí. Gravitace kolem nich má vlastní pravidla.
- Respektuj místní. Komunity tady mají své zvyky a svoje důvody. Jsi host a jsi na nich závislý.
- Plyn. Sleduj vzduch, nespoléhej na čich a z komory, kde se ti hůř dýchá, se vracej okamžitě.
- Modli se. Doslova takhle to v příručce stojí u zmínky o Hive. Víc ti k tomu nikdo neřekne.
- Pozor na lezoucí havěť. Pavoučí kolonie bývají označené okultními symboly. Když je uvidíš, jdi opačným směrem.
- Pozor na wretche. Po kontaktu vyhledej lékařskou pomoc ihned, ne až se objeví příznaky.
Level 8 nemá žádný trik, žádnou skulinu, žádné pravidlo, které by ho vypnulo. Má jen jednu značenou trasu, pár lidí, kteří tam zůstali dobrovolně, a nekonečnou tmu, ve které se pohybuje něco, co se na tebe usmívá. Jestli tam někdy skončíš, najdi značku M.E.G. a už ji nepouštěj z očí.
Originál: Level 8: „Cave Systems“ (The Backrooms Wiki), autoři C-Graph a Kai4C.
Tento text je zpracováním díla licencovaného pod CC BY-SA 3.0 a je rovněž šířen pod CC BY-SA 3.0.
